Avez-vous déjà entendu parler du principe d’autorité ? Il s’agit de l’un des six principes de persuasion dont parle Robert Cialdini dans son livre Influence et Manipulation. Vous demandez sans doute de quoi il s’agit concrètement. Lisez cet article pour en apprendre davantage sur le sujet.

C’est quoi le principe d’autorité ?

Tous autant que nous sommes, nous avons probablement fait quelque chose juste parce qu’un expert, un supérieur, nos parents ou une personne influente nous l’a demandé, recommandé ou a approuvé. Nous trouvons cela logique parce que notre éducation nous pousse à choisir les personnes envers qui nous manifestons plus de respect et de considération. Il ne s’agit pas toujours d’un respect ou d’une obéissance coercitive. Cela est plutôt conditionné par rapport à la façon dont nous réagissons aux figures d’autorité.

C’est au psychologue Stanley Milgram que nous devons la mise en évidence du principe d’autorité. Il a réalisé une expérience avec plusieurs volontaires. Ces derniers devaient de façon évolutive envoyer des charges électriques à une personne assise sur une chaise, installée dans une autre pièce. Il a constaté aux termes de l’expérience que 50 % des volontaires sont allés au bout de l’expérience bien qu’ayant des doutes. Mais chaque fois qu’il les poussait, ils continuaient. Seuls, quelques-uns ont pu résister.

L’expérience met l’accent sur notre tendance à répondre favorablement, à accorder du crédit, à obéir et à faire confiance à « l’autorité ». En plus, nous agissons ou prenons souvent des décisions malgré nous parce que la demande vient de « l’autorité ».

Le principe d’autorité peut donc inhiber la volonté de quelqu’un pour le rendre presque dépendant d’un autre. Et il y a bien d’autres effets qui peuvent en découler.

Quelques symboles d’autorité

Il existe plusieurs facteurs externes qui influencent notre jugement sur l’avis des autres et l’importance qu’on leur accorde. Il s’agit des symboles d’autorité. On en distingue plusieurs au nombre desquels nous pouvons évoquer :

• Les titres (Professeur, Docteur, PDG…) : il confère un pouvoir important aux personnes avec lesquelles on interagit. Pour se prononcer sur des questions de droits, l’avis d’un avocat sera plus considéré que celui d’un étudiant en droit. Grâce au principe d’autorité, un escroc se faisant passer pour un banquier aura des facilités pour atteindre son but.
• Les vêtements : On dit que l’habit ne fait pas le moine, mais qu’il permet de le reconnaitre. Un policier en uniforme aura ainsi plus de facilité à faire exécuter ses ordres qu’un autre en civil.
• Les biens : ils sont le signe d’une réussite sociale dans certaines cultures. Ce qui confère à ceux qui les détiennent une place importante dans l’estime des autres. Leurs points de vue ont par conséquent une grande valeur.
• Les expériences : elles sont la preuve d’une capacité à résoudre plus facilement certains problèmes. En avoir vous met par conséquent en très bonne position comparativement aux autres. Autrement dit, vous devenez une référence dont on a du mal à se passer.

Le principe d’autorité : une arme de persuasion très efficace

Lorsqu’une personne physique ou morale exerce sur vous son autorité, plusieurs effets peuvent s’observer. La première réaction qui en découle est qu’on a plus confiance en cette personne. C’est comme un enfant qui se fie aux réponses de ses parents par rapport à ses interrogations. Il n’a généralement pas de doute par rapport à la véracité de celles-ci. Il se servira donc des éléments ainsi obtenus lors de confrontations avec ses pairs. C’est bien en cela que celui à qui profite le principe d’autorité doit répondre à certaines exigences.

Au nombre de celles-ci figurent la maitrise des sujets pour lesquels on le sollicite et une expérience avérée. Il est alors plus facile de se fier à ses recommandations comme le ferait un élève avec son professeur.

De même, on a plus de facilité à citer un célèbre scientifique pour corroborer certaines affirmations. Cette force de persuasion est aussi présente dans l’univers du marketing et dans le monde professionnel. Là, elle influence la plupart des décisions des consommateurs des produits et/ou services de même. Mais pour que l’effet soit positif, la qualité de ces derniers doit être bonne.

Qui profite alors du principe d’autorité ? Il s’agit bien évidemment des personnes exerçant l’influence en question. Mais pas seulement, ceux soumis à ce principe elles aussi en jouissent. Pour cause, ce biais réduit dans une certaine mesure leurs charges cognitives. Ils sont ainsi moins enclins à commettre des erreurs en se fiant aux recommandations de la personne influente.

Toutefois, il est possible que l’autorité elle-même commette des erreurs. Se référer à l’avis d’autres personnes est alors conseillé pour se conforter dans son choix. Il est par ailleurs souhaitable de se départir de cette influence pour choisir plus librement. D’autant plus qu’un manque de confiance en soi pourrait à la longue se développer.

Astuces pour éviter les abus d’autorité

Certaines personnes en position de décideurs briment parfois les droits de leurs collaborateurs. Un tel état de choses peut toutefois changer si ces derniers le souhaitent vraiment. Le premier effort à faire dans ce sens est celui de la connaissance des implications de leurs charges. Ils doivent ensuite veiller à le faire correctement. Pour finir, il est important qu’ils tiennent compte de leurs propres talents et en usent. Ceci leur permettra d’augmenter leur propre principe d’autorité. Par conséquent, ils pourraient se voir ouvrir de nouvelles portes.

Un bon rapport avec l’autorité suppose donc une bonne connaissance de soi et un effort constant pour s’améliorer.

Identifier les limites à ne pas franchir

S’il y a bien une chose qui est vraie, c’est que quelle que soit cette autorité, elle a des limites. Une autorité a un pouvoir sur vous si elle est autorisée. De même, le pouvoir qu’elle est autorisée à exercer sur vous est d’un certain type. Au-delà de cette limite, toute action de cette autorité sur vous est condamnable ou du moins inacceptable. Soyez conscient de cette réalité et fixez ces limites lorsque vous êtes victime d’abus. Défendez-vous du mieux que vous pouvez pour que cela ne se reproduise plus.

Principe d’autorité : travailler votre image

Une bonne image vous vaudra le respect. Une autorité physique hésitera davantage à vous maltraiter si elle voit que vous prenez bien soin de vous et que vous avez confiance en vous. Elle sera même terrifiée à l’idée d’essayer. En revanche, elle vous considérera comme une proie facile si vous avez une mauvaise image.

Garder l’esprit ouvert

L’autorité est souvent confondue avec la connaissance, l’expérience, la sagesse, etc. Pourtant, même une figure d’autorité peut commettre des erreurs ou des délits. Le principe d’autorité repose sur le fait qu’une autorité peut inhiber notre esprit d’obéissance. Cela se produit parce que nous ne gardons pas l’esprit ouvert. Nous nous enfermons dans une réalité imposée par l’autorité et refusons d’en sortir par peur de nous tromper. Garder l’esprit ouvert permet de rester réceptif à toutes les possibilités. De ne pas accepter aveuglément une décision de l’autorité.

Vous resterez curieux de connaître le pourquoi de la chose. Ce qui vous empêchera d’accepter les abus de toutes sortes. Et non, l’ouverture d’esprit ne signifie pas que vous serez ouvert à toutes les recommandations d’une figure autoritaire.

Principe d’autorité : Rendre à César ce qui est à César

Cette autorité est-elle légitime ? Mérite-t-elle votre obéissance, votre engagement, votre dévouement ? Ce sont des questions que vous devez vous poser pour ne pas être dupés. Avant même d’y prêter attention, assurez-vous de ne pas plier les genoux devant une mauvaise autorité physique ou morale.

Guide pour utiliser efficacement le principe d’autorité

Devenir détenteur d’un symbole d’autorité

Il existe 04 symboles d’autorité (titre, vêtement, biens et expérience). Vous pouvez posséder un ou plusieurs de ces symboles. Mais comme nous l’avons vu, un seul suffit.

Si vous ne possédez aucun de ces symboles, vous pouvez essayer de les obtenir. Le mieux est d’opter pour le symbole qui est à portée de main. Par exemple, en tant qu’étudiant, votre objectif peut être de devenir ingénieur ou chercheur dans votre domaine et donc de devenir une référence. Si vous êtes travailleur, avec moins d’un an d’expérience, vous pouvez continuer à travailler pour obtenir un an ou plus.

Dans tous les cas, l’objectif est de travailler pour devenir la personne que l’on respecte pour ce qu’elle est devenue. Une fois que vous êtes devenu cette personne, vous avez le pouvoir d’utiliser le principe d’autorité.

Décidez du type d’autorité que vous souhaitez exercer

Vous pouvez exercer votre autorité de différentes manières. Pour vous donner une idée, voici les quatre styles de direction selon Rensis Likert (1903-1981) :

• Le style paternaliste : Dans ce style, votre autorité est incontestable, mais vous êtes aussi très proche de vos subordonnés.
• Le style autoritaire : Ici, vos subordonnés doivent vous craindre pour que vos directives soient suivies. En d’autres termes, vous devez agir avec sévérité.
• Le style consultatif : Comme son nom l’indique, vous êtes un expert consultant. Vous guidez, conseillez et agissez également comme un ami.
• Le style participatif : Vous invitez tout le monde à participer à un projet commun. Votre principe d’autorité peut avoir un effet sur les décisions finales.

Les 4 styles de direction ci-dessus ne sont que des exemples de la manière dont vous pouvez faire passer votre autorité. Il existe de nombreuses autres façons de faire preuve d’autorité. C’est à vous de choisir ce que vous allez faire de votre autorité sur les autres.

Étudier sa cible

Nous avons tous des personnalités et des expériences différentes. Certaines personnes seront affectées par votre autorité. D’autres le seront beaucoup moins. C’est une chose que vous devez savoir.

Demandez-vous quelles sont les personnes susceptibles d’accepter votre autorité. Si vous dites que vous êtes ingénieur civil dans un bar, tout le monde restera sur sa faim. Le principe d’autorité fonctionne mieux avec les bonnes personnes. Les bonnes personnes sont celles qui vous admirent pour ce que vous êtes ou qui aimeraient vous ressembler. Ainsi, un ingénieur civil peut faire saliver les étudiants.

Principe d’autorité : l’appliquer en identifiant les limites

Sous peine de perdre ses privilèges, il est sage d’identifier les limites à ne pas franchir. En deçà de ces limites, vous pouvez utiliser le principe autant que nécessaire.

Les limites sont des actions et des comportements abusifs que les subordonnés auront du mal à tolérer. Toutes les figures d’autorité sont bien conscientes de ces limites. La seule façon de maintenir le respect une fois que ces limites ont été dépassées est d’utiliser la force ou la peur.
À moins de vouloir devenir un tyran, mieux vaut connaître ses limites.

Pour utiliser le principe d’autorité afin d’obtenir quelque chose, il faut déjà avoir confiance en sa capacité à faire autorité. Si vous doutez de vous, il vous sera difficile de garder ce rôle. Ensuite, il suffit de demander, et vous serez servi.

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